2004年4月，波音正式宣布启动7E7项目。在不到两年的时间里，波音787梦想飞机获得了26个客户的354份订单，成为波音历史上销售最好的飞机之一。

波音预测，未来航空市场的营运模式将从传统的中心（枢纽）对中心（枢纽），转变成以直飞为主的“点对点”模式。中心的辐射功能则处于不断的弱化过程中。波音认定这种趋势是不可逆的，因此把研发目标指向适合点对点飞行的中型飞机上，波音787机型应运而出。这个被命名为梦想飞机（Dreamliner） 的机型，承载着波音对于未来的希望与梦想。

革命性的创新

波音787机型的技术颇具“革命性的”创新，其所具有的开创性的意义可与第一架喷气式客机707相媲美。在外形上，787拥有着充满现代感的流线型，透露出一种轻盈典雅的气质。在飞机的构造上，787包括机身和机翼在内的主体结构的大部分将采用复合材料，而不是现在常用的铝。复合材料不像铝那样易疲劳和易腐蚀，也比铝更轻，所以787的维修费用会较同级机型更低，速度更快，燃油更省，更环保。波音787具有中型飞机的尺寸，大型飞机的航程，是二者的完美结合。它的飞行速度达到0.85马赫，可以同当今最快的宽体飞机相媲美，燃油与同级别飞机相比节省20%，能够使航空公司的盈利货运能力提高约45%。

787飞机的设计也与传统机型不同：传统机舱的圆筒设计使人站起来时肩膀刚好定在最狭窄的地方；而787的截面是上下两个椭圆形相接，人站起来时肩膀正好是在机舱最大的地方；下部货舱的容量更大，可以装更多的货物。对于航空公司来说，货运是很大的利润来源，即使乘客坐不满，只要货物装满了，照样能赚钱。此外，发动机、新型航电和电气系统技术的应用，使787为航空公司带来综合效益大幅提高，完成了从量变到质变的革命。

787的革命不仅是技术上的，复合材料的采用使公司在供应商管理方面也发生了一场革命。 一架民航飞机通常有6个机身段，以前每段有2500个零部件，用6万多个铆钉铆在一起；现在一个机身段变成一个部件，2000多个零件在各地生产，最后总装只需要3天时间。以前波音的供应商是生产一个一个的零部件，现在是要生产一个系统，如：一个机身段、发动机、座舱等等。波音从原来需要数百个供应商变成五十多个供应商，这些供应商也由此变成系统集成商，更多地承担起自行发展、设计和制造综合系统的任务；而波音的角色也在转换：变成了大规模集成商，对供应商提出具体要求。双方已经超越了传统的供应商关系，而成为真正的合作伙伴。

跨时代的技术

• 波音787的卓越性能源自波音及其国际技术合作团队研发的一整套具有划时代意义的全新技术。
• 波音787的核心系统将采用开放式结构，与目前的飞机相比结构更简化，功能更强大。例如，技术团队准备为波音787安装一套运行状况监测系统，使飞机能够进行自我监测，并将维护需求报告给地面计算机系统。
• 波音已选择通用电气和罗罗公司为波音787研制发动机。预计发动机技术的改进将使这款新飞机的效率提高8%，这意味着中型飞机市场在技术上实现了近两代的飞跃。
• 在效率上的另一进步将得益于飞机设计和制造方式。正在研发的新技术和新工艺将帮助波音及其合作伙伴在项目的各个阶段达到前所未有的性能水平。