1952年，当时的波音公司董事长比尔·艾伦决定研制波音707飞机，他以整个公司为赌注，押在了一个机型上。还好，他成功了。对波音公司来说，错误的研发决策可能会带来灾难性的后果。

　　今天，波音公司的业务结构更加合理，研发一种新机型不必再 “以整个公司为赌注”，但是波音的抉择仍然非常慎重。波音公司负责市场营销和商业战略的副总裁皮亚塞基指出：“波音公司和业界同仁一起，用了40多年的时间研究全球市场，以全球市场为着眼点，包括了乘客、航空公司、机场，以及影响空运业的各种动态因素。”

　　研究结果表明，空运量的增长与全球经济发展同步。国内生产总值(GDP)的提高总是导致航空公司营运客公里数(RPK)的增长。简言之，随着人口的增长，经济得到发展，人们需要出行，空中交通运输增长，对飞机的需求增加。 但是，航空这个涉及到价值数十亿美元的行业总是面临这样一个问题：全球的航空公司需要什么样的飞机？需要多少架？

乘客想去哪里？

　　从古希腊数学家欧几里得时代起，人们就知道两点之间的最短距离是直线。然而，枢纽辐射式的航线结构使所有航空旅客忽略了这个常识。

　　波音民机集团市场分析主任蒂姆·麦斯基尔认为，东京、芝加哥、伦敦这样的大枢纽机场已成为空运体系中始发地和目的地之间的客流集散中心。回想一下，在洲际旅行中，无论你想去哪里，在你的航线安排中总是绕不开这样的枢纽机场，而它们根本不是你的目的
地。而且，它们往往与你的旅途烦恼相连，无休止的延误、丢失的行李、漫长的等待……

　　怎样解决这个问题呢？从飞机的角度， 制造商的努力方向是根据市场的需求实现速度、航程、尺寸最佳组合；从航空公司的角度，理想的机型应该是尺寸恰当、航程恰当、能够满足目前的乘客需求、而且能够根据未来的需求变化进行调整；从乘客的角度，最好是点到点直飞航班、每小时都有航班、而且是坐得不满的宽体机。

需要什么样的飞机？

　　作家道格拉斯·柯普兰最近在Hotwired杂志上撰文指出，芝加哥奥黑尔机场每年旅客吞吐量为6650万人次，而这些旅客中只有极少数人的目的地是芝加哥。枢纽城市最初由于其自身位置的重要性而成为旅客的目的地，但是现在这些枢纽以外的很多城市也变成了重要的目的地，乘客们越来越不愿意经过在他们眼里已成为瓶颈的枢纽机场。

　　波音的研究结果也证实了这一点，在到达东京成田机场的乘客中，一半以上的人根本就不想到东京。芝加哥的奥黑尔机场、伦敦的希思罗机场等等世界大的枢纽机场的情况非常相似。

　　波音民机集团市场拓展副总裁兰迪·贝斯勒说，市场研究结果表明，目前的枢纽辐射式航线结构将分解成点到点的市场，而不再是点-枢纽-点。作为乘客，如果你想从西雅图到北京，你是选择直飞航班还是选择在东京经停？答案很明显。

　　美国和欧洲的低票价航空公司一直都很成功，其中部分原因是他们的航线经常避开大机场，取道不那么拥挤的小一些的机场，而这些机场也许离乘客的最终目的地更近一些。

　　波音公司认为，为了满足乘客的需求，航空公司将开通更多直飞航班，因此需要飞得更快、更远的中型飞机。与此相反，空中客车公司认为航空公司将需要容量更大的飞机，通过减少航班数量的途径来减轻拥挤程度。

需要多少架飞机？

　　波音和空客都认为，在未来20年内，空运量的年平均增长率将达到4.5%-5%。尽管在所需飞机的总数和机型方面波音和空客的数据有些不同，但是两家公司的预测都介于15000-18000架之间。双方真正的分歧出现在飞机的尺寸上。

以下是两家公司对未来航空市场预测的比较：

　　事实上，大飞机不能减轻枢纽机场的拥挤程度，因为大飞机没有解决经停的问题，绝大多数乘客仍需在枢纽机场换乘航班以到达最终目的地，因此枢纽机场的客流量并未减少。而且，像A380这样的超大型客机带来的乘客将需要更多的衔接航班来分散。

　　贝斯勒说：“你能想象航班离港和到达时，携带随身行李的500-600名乘客上下飞机会是怎样一种情景吗？到时候，搭乘航班更象是参加一场橄榄球赛。”

　　相比之下，远程中型飞机可以帮助航空公司开通更多直飞航班、增加班次，绕过枢纽机场、分散航班到达时间，从根本上解决枢纽机场的拥挤问题。

　　波音和空客在改进飞机客舱服务的硬件设施方面似乎也存在着分歧。

　　一方面，波音公司最近在机载宽带服务的研发方面不断取得进展，一种叫作“波音联接”的新服务产品引起全球的广泛关注，它可以提供包括收发电子邮件、看电影、网站浏览在内的实时宽带服务，上至装备全套办公设备的公务机上的公司老总们，下到航空公司普通乘客，人人都可享受这种服务。这将提高远程飞行中乘客的工作效率。

　　另一方面，关于超大型飞机A380的豪华内饰的报道不绝于耳，贝斯勒认为，根据以往的经验，飞机制造商可以为飞机提供豪华内饰的选择，但在实际运营中，类似的豪华设施就不得不让位于能赚钱的座位，正如上世纪七十年代初，波音公司也曾为747飞机设计了钢琴酒吧，但是航空公司还是选择了座位。

谁是正确的？

　　弗吉尼亚州蒂尔集团的航空业分析师理查德·阿鲍拉斐尔说：“政府为适应航空运输流量增长而放松管制，竞争将愈发激烈。从全球范围来看，服务和价格这两个因素将推动市场。为了得到你所需要的，你要付出多少？为了省钱，你将放弃什么？有些航空公司在许多航线上已经将大飞机改为中型飞机(典型机型是波音777)，他们已通过利润增长而大为获益。显然，增大单机运力并不能带来什么好处。高函道比涡轮风扇发动机出现以来，采用更大的飞机是否能节省大量成本，这一点还不明确。”

　　贝斯勒说：“我们应该记住，空中旅行是到达终点的一种手段。人们经过订座、出票、行李打包、乘车到机场、登机、飞行等一系列繁琐过程，目的只有一个到达地球上另一个地方从事商务或者休闲活动。而在到达目的地之前的这一过程中出现的任何延误都会影响人们的旅行体验。最佳的解决方案只能是：点到点从出发地直接到达目的地。”