极地航线
—— 通向亚洲的捷径

　　 2001年2月1日，极地航线正式开通，这标志着北美洲和亚洲之间空运市场的发展迈出了重要的一步。极地航线为执飞国际航班的航空公司提供了比以前更多的直飞航路选择。与传统航线相比，极地航线不仅在缩短航程时间和减少油耗方面更具优势，而且为开通新的直飞航班提供了可能。

　　因为在更多的城市之间有了直飞航班选择，乘客可以轻松地避开拥挤的枢纽机场，完全没有转机的烦恼。因此，乘客会更加青睐那些有更多直飞航班的航空公司。在更多的城市之间开通直飞航班、增加直飞航班的密度，无疑将成为航空运输业发展的大趋势。而航空公司对极地航线所表现出来的极大兴趣，进一步证明了这一点。 新极地航线穿越北极地区，将北美洲与亚洲城市连接起来。例如，纽约－香港，传统航线的飞行距离是7,900海里(14,639公里)以上，超出了现役喷气机的正常航程范围；但极地航线使航程缩短了350英里（可能会受风速的影响而变化），使747-400、777-200ER(延程型)等现役飞机都可以直飞目的地。

　　极地航线的设想由来已久，但直到现在才得以实现。1994年，俄罗斯政府开始与航空公司和国际业界合作，在其空域内建立一系列的极地航线。到1998年中，已确定了4条极地航线，并获准进行演示飞行。

　　1998年7月，Transaero成为第一个飞极地航线的民用航空公司。此后，美国和亚洲的航空公司进行了600多次极地航线的试验飞行，并与俄当局签订了特别协议。今天，美国联合航空公司和大陆航空公司每天都在用波音777飞机提供经极地航线到亚洲的航班，美联航和美国西北航空公司还用747飞机提供这样的直飞航班。

　　在不远的将来，新一代超远程喷气飞机(如777远程型和波音正在研制的“音速巡航机”)的诞生将为极地航线的发展提供更多的机会，从而进一步打开从北美到东南亚地区直飞航班服务的大门。

　　极地航线定期航班的开通，是俄罗斯、中国、加拿大、蒙古、美国等国政府，以及国际航协(IATA)所属航空公司成员和波音公司共同努力的结果。期间，波音公司领导了在俄罗斯境内的许多备降机场所作的评估工作，并为解决极地航线的特殊运营问题提供了帮助。